À l’approche de la fête nationale du 20 mai 2026, le thème officiel met en avant l’unité nationale comme socle de défense et de développement. Sur le terrain, entre discours institutionnel et réalités sociales, citoyens, experts et acteurs publics interrogent la portée concrète de cet appel à la cohésion.
Au carrefour CRADAT, en plein cœur de Yaoundé, les discussions vont bon train entre conducteurs de mototaxis et étudiants. À quelques semaines de la fête nationale, le thème « L’unité nationale, pilier de notre défense et socle du développement du Cameroun » est au centre des échanges entre yaoundéens. Mais ici, l’enthousiasme est mesuré. « L’unité, on en parle chaque année. Mais dans nos quartiers, on voit encore des divisions, des injustices », confie Moussa, conducteur de moto depuis huit ans. Pour lui, la question sécuritaire, omniprésente dans le discours officiel, reste éloignée des préoccupations quotidiennes. « Nous, ce qu’on veut, c’est d’abord vivre en paix entre nous et avoir de quoi nourrir nos familles ».
Le thème, dévoilé par le ministre délégué à la présidence chargé de la Défense, s’inscrit dans un contexte marqué par des défis sécuritaires persistants, notamment dans les régions de l’Extrême-Nord, du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Il met en avant le renforcement du lien armée-nation et les actions civilo-militaires menées ces dernières années.
Au ministère de la Défense, un responsable ayant requis l’anonymat insiste sur cette dimension : « Les forces de défense ne sont plus seulement dans une posture de protection. Elles accompagnent les populations à travers des actions concrètes : accès à l’eau, soins médicaux, réhabilitation d’infrastructures. Cela participe à restaurer la confiance ».
Sur le terrain pourtant, cette perception reste contrastée. À Mokolo, dans l’Extrême-Nord, Aïssatou, commerçante, reconnaît les efforts : « L’armée nous a aidés pendant les moments difficiles. Mais il y a encore de la méfiance. Les gens ont vécu des choses dures. La confiance ne revient pas facilement ».
Ce décalage entre discours et vécu est également relevé par les analystes. Pour le politologue Jean-Claude Mbede, enseignant à l’université de Yaoundé II, « l’unité nationale est un principe fondateur de l’État camerounais, mais sa mise en pratique reste inégale ». Il poursuit : « Le lien armée-nation ne peut être durable sans justice sociale, sans inclusion politique et sans traitement équitable des différentes composantes de la société ».
Historiquement, la fête du 20 mai commémore le référendum de 1972 ayant instauré l’État unitaire. Depuis, elle constitue un moment fort de célébration de la cohésion nationale. Mais dans un pays qui compte plus de 250 groupes ethniques et une diversité linguistique et culturelle marquée, cette cohésion reste un chantier permanent. Clarisse, enseignante, met en avant les enjeux éducatifs : « On parle d’unité, mais dans les écoles, il faut aussi enseigner le vivre-ensemble de manière concrète. Les jeunes doivent comprendre ce que cela signifie au-delà des slogans ».
Dans les régions en crise, la question est encore plus sensible. « L’unité nationale ne doit pas être perçue comme une injonction, mais comme un projet partagé », estime Essomba Jean Paul, responsable d’ONG. « Cela suppose d’écouter les frustrations locales et d’y répondre ». Du côté des autorités, le discours reste résolument optimiste. Le thème de cette 54e édition est présenté comme un appel à la mobilisation collective face aux menaces sécuritaires et aux défis de développement. Il met en avant la solidarité nationale comme levier pour soutenir les forces de défense et renforcer la stabilité.
Mais pour de nombreux observateurs, l’enjeu dépasse la seule dimension sécuritaire. « L’unité nationale est aussi une question de gouvernance », souligne Jean-Claude Mbede. « Elle implique la réduction des inégalités, l’accès équitable aux ressources et la reconnaissance des identités locales dans un cadre national commun».
À Yaoundé comme dans les régions, une attente demeure : celle de voir le thème se traduire en actions tangibles. « On veut croire que ce n’est pas seulement des mots », conclut Moussa, en remontant sur sa moto. « Parce que l’unité, ce n’est pas un slogan. C’est ce qu’on vit tous les jours ».
Tom.
