Foi et culture : le pape contre l’héritage chrétien de la traite
Dans un tweet où il affirme que la foi ne s’identifie à aucune culture, Léon XIV prend de la distance avec les enseignements d’antan. Lesquels ont renié les religions africaines et favorisé l’esclavage.
«La foi peut s’incarner dans n’importe quelle culture, car elle ne s’identifie de manière spécifique à aucune d’entre elles.» Le message pontifical peut passer pour une évidence de catéchisme. Mais pour qui connaît l’histoire de la traite négrière, elle sonne comme un reniement. Pendant des siècles, l’Église catholique a pensé le contraire. Elle a identifié la foi chrétienne à la civilisation européenne et jugé les croyances africaines et indiennes indignes d’être habitées par l’Évangile. Les clercs ont rangé les cultes des ancêtres et les rituels sous le seul mot d’«idolâtrie». Les assimilant parfois à l’œuvre du démon. Ce qui a permis de légitimer la mainmise sur les terres africaines, ainsi que le recours à des conversions forcées et la déshumanisation de l’homme noir.
Des messages qui en disent long
Le jésuite Alonso de Sandoval illustre cette logique. Installé à Carthagène des Indes, il publie en 1627 De instauranda Aethiopum longuement les peuples africains débarqués, leurs langues et leurs croyances. Il dénonce la brutalité de la traite, mais organise le baptême de masse. L’arrachement à la terre natale devient presque providentiel. Le Code noir de 1685 imposera d’ailleurs le baptême des esclaves dans les colonies françaises. À cela s’ajoute la lecture biblique de la «malédiction de Cham», invoquée pour faire des Noirs les héritiers d’une faute originelle. Le pape Léon XIV procède à un renversement de cette vérité dans un Message sur X le 28 octobre 2026. «La foi peut s’incarner dans n’importe quelle culture. Car elle ne s’identifie de manière spécifique à aucune d’entre elles. Elle les habite en les façonnant de l’intérieur selon la «forme» de Jésus-Christ. C’est-à-dire par la charité, le service et la reconnaissance filiale», écrit-il.
Des devanciers
Il faudra attendre 1839 pour que Grégoire XVI, puis Léon XIII en 1888, prononcent des condamnations d’envergure de la traite négrière. Entre-temps, les images créées autour du fétichisme ou de l’animisme auront nourri durablement le regard européen sur le continent africain. Le pape Léon XIV reprend le flambeau. A la seule différence qu’il franchit des limites non encore atteintes. Dans sa lettre encyclique «Magnifica Humanitas» publiée courant mai 2026, ce dernier demande pardon, au nom de l’Église catholique, pour la contribution du clergé à la traite négrière. «Le siège apostolique romain, sollicité par les demandes des souverains, est intervenu à plusieurs reprises pour réglementer et légitimer les modalités de soumission et, dans certains cas, de réduction en esclavage des infidèles», y lit-on. Son récent twitt confirme ainsi son positionnement en faveur de la rupture.
Louise Nsana
